No quadro de uma monarquia, uma união pessoal designa uma forma de governo em que dois ou mais estados são governados por um mesmo soberano (tendo nele a única ligação comum, e permanecendo teoricamente independentes).
Diferente de uma união pessoal é uma união real, em que os estados que se unem abdicam voluntariamente da sua independência em favor da dita união. Na prática, nos últimos tempos da monarquia filipina, o governo de Madrid de Filipe IV de Espanha tratava Portugal como uma mera província dentro do estado espanhol – estaria assim a encaminhar-se para uma verdadeira união real.
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